在家庭關(guān)系中，親子關(guān)系是一種血緣關(guān)系，父母兒女以血脈相連，在以父子軸為核心的中國文化里，親子關(guān)系顯得尤為重要。而夫妻關(guān)系、兄弟姐妹關(guān)系相形之下其重要程度都會弱一些。對于每一個人來說，這些關(guān)系是與生俱來的，或者是由角色身份固定下來的。因此，我們對這些關(guān)系在情感表達(dá)上就形成了各自的區(qū)別。
 
對此，著名社會學(xué)家費孝通先生稱之為“等差之愛”。意思是說，在親子之間、夫妻之間、手足之間都有來自角色身份規(guī)定的情感。這也就是梁漱溟先生所說的“應(yīng)有之情”。不同的關(guān)系有不同的倫理規(guī)范，也有不同的情感類型。 
 
此外，拋開身份角色來說，當(dāng)兩個人在日常生活中不斷交往，就會形成恩恩怨怨，以及對于一個人的愛憎好惡。比如說，當(dāng)我們非常崇敬自己的父親時，除了有一種兒女對父親的敬重之外，還會因為他的個人品德而佩服他，有一種超越親緣身份的評價。這就是“真有之情”。 
 
一般來說，在家庭生活中，由于家庭成員不僅有很近的血緣關(guān)系，而且還耳鬢廝磨，朝夕相處，同時具有最切近的應(yīng)有之情和最淳厚的真有之情。 
 
當(dāng)原本沒有親緣關(guān)系，“本不是一家人”的男女，由于相愛“走進(jìn)一家門”的時候，主要是被“真有之情”推動的。婚姻不僅帶來了夫妻關(guān)系，而且也帶來了一大串家庭關(guān)系身份，新娘子一下掉進(jìn)了一張關(guān)系網(wǎng)當(dāng)中，需要四面應(yīng)付。婆媳關(guān)系就是其中比較重要的關(guān)系。而對于媳婦來說，婚前與夫家的人一般交往比較少，所以，對丈夫是真有之情，而對公婆和夫家其他成員就只有應(yīng)有之情。
  
應(yīng)有之情只是一種根據(jù)角色規(guī)定的情感，例如傳統(tǒng)倫理中的父慈子孝、兄友弟恭等。這種義務(wù)之情由于僅僅是義務(wù)，很容易讓人言不由衷或敷衍了事。媳婦心里會想，我們之間沒有交情，我不是你從小帶大的，因為結(jié)婚，我就要對你百般照顧，我自己的父母我還沒來得及孝敬呢，能做到現(xiàn)在這樣我就很不錯了。婆婆心里會想，你在我家里出出進(jìn)進(jìn)，就是一家人了，你應(yīng)該像個兒媳婦的樣子啊！一方強調(diào)真有之情，另一方強調(diào)應(yīng)有之情，兩方都不滿意。 
 
當(dāng)婆媳雙方混淆了婆媳關(guān)系與母女關(guān)系，會因為對方無法滿足自己的預(yù)期而漸生不滿
  
然而，抱怨婆婆的媳婦或抱怨媳婦的婆婆常常忽視一個現(xiàn)象，那就是無論婆婆還是媳婦，她們的母女關(guān)系一定比婆媳關(guān)系要好。被兒媳婦看作是“惡婆婆”的人，卻對她們自己的女兒疼愛有加，在她們的女兒眼里，“母親”、“娘家”都是無法替代的情感港灣。反過來，被婆婆認(rèn)為不懂孝順的媳婦，卻總是對她們自己的母親時常惦念，關(guān)懷備至。 
 
婆婆看到媳婦與自己的兒子結(jié)婚，走進(jìn)自己的家，就會本能地形成一種預(yù)期，那就是兒媳婦應(yīng)該像女兒、兒子那樣對待自己?？墒峭鶅合眿D因為缺乏“真有之情”恰恰無法做到這一點。兒媳婚后改口稱婆婆為“媽媽”，也會本能地將婆婆的行為與自己的母親相比，形成婆婆應(yīng)該像母親這種預(yù)期。當(dāng)雙方混淆了婆媳關(guān)系與母女關(guān)系的時候，往往會因為對方無法滿足自己的預(yù)期而漸生不滿。 
 
不滿的情緒出現(xiàn)后，婆婆和媳婦又都會出現(xiàn)一種歸因偏誤，那就是認(rèn)為婆媳關(guān)系就是婆媳關(guān)系，永遠(yuǎn)不會變成母女關(guān)系。有的婆婆說：“無論你怎么對她好，她也不會變成你的女兒的。”媳婦就更容易說：“哪個兒媳婦是婆婆養(yǎng)大的？她怎么會對我像對她女兒那么好呢！”她們都不懂得通過對方的母女關(guān)系來看對方的情感和人品，來體會對方的真情。如果用真情來換取真情，婆媳關(guān)系就一定會與母女關(guān)系一樣，成為家庭關(guān)系的新的情感支柱。 
 
“分家單過”日漸普遍，社會結(jié)構(gòu)中夫妻軸的地位正在上升，但父子軸依然有重要地位 
 
在傳統(tǒng)社會里，女性嫁到夫家后，對于娘家來說，已經(jīng)是一盆潑出去的水。姓名被改變，或是只保留娘家的姓氏，變成“王李氏”、“張劉氏”，或是本名前冠以夫姓，成為夫家父子軸上的一個配角。娘家已經(jīng)不再是自己的家，為父母養(yǎng)老送終的真情表達(dá)受到了限制，而夫家也還不是自己的家，要對陌生人生出真有之情并非易事。因此，媳婦處在卑微的地位上，一熬就要幾十年，直到成了婆婆，夫家才終于變成了自己家。 
 
現(xiàn)代都市青年婚后一般不與父母同住，農(nóng)村青年婚后“分家單過”的現(xiàn)象也越來越普遍。于是，婚后的媳婦就有了三個意味不同的家———娘家、夫家與自己家。自己家是一種以夫妻為主軸的家庭，維系夫妻感情的主要是真有之情，而不是血親關(guān)系。而夫家是丈夫的娘家，娘家是自己的娘家。一些已婚女性總是把自己家排在第一位，把娘家排在第二位，把夫家排在第三位。一些已婚男性則把自己家排在第一位，把娘家排在第二位，把妻子的娘家排在第三位。這就是一些夫妻沖突的來源。很多夫妻爭吵的理由往往是“你媽是媽，我媽就不是媽嗎？”要求對方把順序排列與自己相同。這就反映出在社會發(fā)生變遷的今天，盡管在家庭中夫妻軸的地位上升了，但是在我們身上，父子軸仍然有著相當(dāng)重要的價值地位。 
 
在現(xiàn)實生活中，我們看到兩種協(xié)調(diào)婆媳關(guān)系的思路。一種是，如果夫妻感情深厚，妻子會把丈夫的娘家也當(dāng)成自己的娘家，把丈夫的父母當(dāng)作自己的父母；丈夫也是一樣，把岳父岳母當(dāng)成自己的父母，把妻子的娘家當(dāng)成自己的娘家。另一種是，如果夫妻感情深厚，相互尊重對方對娘家的價值認(rèn)定，體驗對方的父子情深或母子情深，站在對方的立場上考慮問題和處理事情。這兩種思路盡管有些不同，卻都可以較好地協(xié)調(diào)因婆媳關(guān)系引起的夫妻沖突。