大約8~10%的婦女經(jīng)歷過(guò)慢性抑郁——輕微至嚴(yán)重的悲傷和退縮感，持續(xù)數(shù)月或數(shù)年。通常我們難以查明這種情緒狀態(tài)是從何時(shí)開(kāi)始的；不知不覺(jué)間就變成了個(gè)體日常生活的一部分。在一些案例中，抑郁癥狀在孩子出生以后出現(xiàn)或加重，即使在母親適應(yīng)了體內(nèi)的激素變化，有了帶孩子的信心之后，癥狀也不能減輕。朱莉亞就患有這種產(chǎn)后抑郁癥。
大約4%的父親在孩子出生之后也表現(xiàn)出抑郁癥狀，但是在西方國(guó)家，對(duì)他們的關(guān)注和研究很少。無(wú)論母親還是父親抑郁都會(huì)影響到養(yǎng)育的有效性，傷害兒童的發(fā)展。遺傳因素會(huì)增加患抑郁癥的危險(xiǎn)，但社會(huì)文化因素也起一定作用。
母親抑郁
在朱莉亞懷孕期間，她的丈夫吉爾對(duì)孩子沒(méi)什么興趣，這使朱莉亞懷疑，要這個(gè)孩子是個(gè)錯(cuò)誤。露茜生下后不久，朱莉亞就陷入抑郁中。她焦慮不安，眼淚不斷，被露茜的需求壓得喘不過(guò)氣，對(duì)自己不能掌控自己的時(shí)間很氣惱。朱莉亞對(duì)吉爾抱怨說(shuō)自己很累，怪吉爾不愿幫忙照顧孩子，吉爾反唇相譏說(shuō)，她對(duì)他一舉一動(dòng)反應(yīng)過(guò)度。朱莉亞的那些沒(méi)有孩子的朋友只來(lái)看過(guò)露茜一次，就再也沒(méi)打過(guò)電話。
朱莉亞的抑郁情緒很快就影響到孩子。在出生后的幾個(gè)星期，母親患抑郁癥的嬰兒睡眠很差，很少關(guān)注周圍的環(huán)境，應(yīng)激激素皮質(zhì)醇的水平升高。抑郁癥狀越嚴(yán)重，母親生活中的壓力事件越多（例如婚姻不和，缺少或沒(méi)有社會(huì)支持，貧窮），親子關(guān)系受到的影響就越大。例如，朱莉亞很少對(duì)露茜笑，哄她，跟她說(shuō)話，而露茜對(duì)媽媽的悲傷和空洞目光的反應(yīng)就是轉(zhuǎn)過(guò)頭，哭泣，看起來(lái)很悲傷或很生氣。一出現(xiàn)這種狀況，朱莉亞就感到內(nèi)疚和無(wú)力，抑郁更嚴(yán)重。6個(gè)月時(shí)，露茜出現(xiàn)了心理和情緒癥狀，這在母親患有抑郁癥的嬰兒當(dāng)中很普遍，具體表現(xiàn)為發(fā)育遲緩，易激惹，依戀困難。
如果母親的抑郁持續(xù)存在，親子關(guān)系會(huì)更惡化。抑郁的母親比旁觀者看待自己的孩子更消極。她們的教養(yǎng)行為不一致，有時(shí)過(guò)寬，有時(shí)過(guò)嚴(yán)。下一章會(huì)講到，經(jīng)歷這種失常教養(yǎng)的嬰兒通常有嚴(yán)重的適應(yīng)問(wèn)題。有些嬰兒自己也陷入抑郁，另一些嬰兒則變得沖動(dòng)、攻擊。
父親抑郁
研究者對(duì)一個(gè)代表性較好的英國(guó)父母和孩子的大樣本測(cè)量了孩子剛出生后父親和母親的抑郁癥狀，在接下來(lái)的幾年進(jìn)行了追蹤。結(jié)論與母親患有抑郁癥的兒童一樣，父親抑郁與兒童的行為問(wèn)題也有關(guān)，尤其是男孩的活動(dòng)過(guò)度、違抗、攻擊，控制了家庭社經(jīng)地位和母親抑郁等因素之后，仍然如此。
關(guān)于父親抑郁對(duì)教養(yǎng)方式的影響，目前還知之甚少，適應(yīng)較好的父親更積極、專注，對(duì)孩子更投入。對(duì)年齡大些的兒童來(lái)說(shuō)，父親抑郁與頻繁的親子沖突有關(guān)。隨著年齡增長(zhǎng)，生活在父母消極情緒陰影里的兒童會(huì)形成一種消極的世界觀，他們?nèi)狈ψ孕?，認(rèn)為父母和其他人是有威脅的。而持續(xù)感覺(jué)到危險(xiǎn)的兒童，在壓力情境中很容易被喚醒，在面臨認(rèn)知和社交困難時(shí)容易失控。雖然母親或父親患有抑郁癥的兒童可能會(huì)有遺傳的情緒和行為問(wèn)題傾向，但養(yǎng)育質(zhì)量是他們走向適應(yīng)的一個(gè)主要因素。
干預(yù)
父母抑郁的早期治療對(duì)預(yù)防其對(duì)親子關(guān)系的傷害至關(guān)重要。朱莉亞的醫(yī)生把她介紹給一個(gè)心理醫(yī)生，心理醫(yī)生幫助朱莉亞和吉爾解決他們的婚姻問(wèn)題，鼓勵(lì)他們?cè)谂c露茜相處的時(shí)候更敏感些。他還教會(huì)抑郁的母親表現(xiàn)出更積極的情緒和更敏感的反應(yīng)，這些治療能減少兒童的依戀和發(fā)展障礙。有時(shí)，醫(yī)生會(huì)開(kāi)一些抗抑郁藥物。在多數(shù)產(chǎn)后抑郁癥案例中，母親會(huì)在短時(shí)間的治療之后恢復(fù)正常。如果抑郁的父（母）親的治療沒(méi)什么效果，那么孩子與另外一位母（父）或養(yǎng)育者的親密關(guān)系也能保障兒童的發(fā)展。